***
Тем временем Аскантур жадно и возбужденно спрашивал у только что вошедшего в свой кабинет Эльдариона:
---Ну что, ну что?! Слуги болтают, что Он – валинорец...
Эльдарион радостно улыбнулся другу, лицо его было таким счастливым и гордым, оно словно озарилось каким-то внутренним светом:
---Аски, это действительно Манве Суллимо, --- выдохнул он.
---Не может быть! --- отозвался Секретать, поражаясь наивности и легковерности своего друга и Государя. Даже принявшее вид Герба Воссоединенного Королевства облако, на которое с восхищением указывали друг – другу все жители Столицы, не убедило хитроумного, подозрительного лорда Аскантура в добрых намерениях Чужака.
---Это Он ! ---убежденно сказал Эльдарион---Аски, Ему ведомо все на свете, абсолютно все!---благоговейно выдохнул Государь, --- Он такой улыбчивый, такой…знаешь, по-доброму насмешливый! Представляешь, Он мне так и сказал: разговаривай, говорит, со мной по-простому, также, как говорил бы с Аскантуром, который и подсказал тебе, что я могу быть вовсе не Манве. А когда я провожал Его в комнаты для гостей, Он так всему удивлялся, совсем как ребенок!
---Хм-м…---Аскантур задумчиво смотрел на Эльдариона, который был в полном восторге от своего Гостя.
---Он такой яркий! --- восхищался Эльдарион --- Светлый, сияющий, волшебный! Ты видел облако, видел?! Аски, Он могучий, словно ураган – и слабый, невысокий и тоненький, совсем как отрок, ниже меня почти на целую голову, представляешь? А краси-и-вый! Как эльфийская королевна, даже краше!
Требовательный стук в дверь прервал этот бурный и радостный словесный поток:
---Войдите,---отозвался Эльдарион, постаравшись придать своему лицу обычное выражение.
В Охотничью Гостинную буквально влетел запыханный паж. Он быстро и несколько непочтительно поклонился и выпалил :
---Государь, Высокий Гость просит вас и лорда Аскантура явиться в Его покои и разделить с Ним ужин.
---Да, спасибо, -- на удивление спокойно отозвался Эльдарион, а Аскантур лишь шумно выдохнул --- его круглые карие глаза были удивленно распахнуты…
--- Иди…как тебя?
--- Дагнир,---отозвался юноша.
---Иди, Дагнир,---приказал Эльдарион.
---С вашего позволения, Государь,---отозвался паж и не выдержал, любопытно спросил:
---Ваша милость, а этот господин Мэлвин, он… Он правда из Валинора?
---Да, Дагнир, – спокойно ответил Эльдарион ---Иди. И не болтай о Нем, это — государственная тайна, ясно? — строго спросил он.
---Да-а,--- почтительно выдохнул паж ---С вашего позволения, --- прошелестел он и торопливо вышел.
---Господин Мэлвин? ---тихо и недоверчиво повторил Аскантур,---Элди, ты уверен, что Он — Тот, за кого себя выдает?
---Уверен, уверен!--- отмахнулся Эльдарион,---Идем к Нему, Аски, идем скорее! Рядом с Ним словно дышится легче…
***
Десять минут спустя Эльдарион негромко постучался в резную дверь покоев, которые выделил для своего Высокого Гостя. К изумлению стоящего рядом с ним Аскантура, она распахнулась от резкого дуновения ветра, обдавшего их обоих прохладной, свежей волной с тонким, едва уловимым ароматом земляники. Войдя и увидев Того, кого Эльдарион восхищенно называл Манве Суллимо, Аскантур пораженно застыл---он и представить себе не мог, что живое существо может быть таким ослепительно прекрасным. Хрупкий, элегантно одетый златовласый юноша с невероятно добрым лицом весь словно светился нежным, мерцающим золотистым светом. А еще он источал Силу, могучую древнюю Силу и рядом с ним действительно легче дышалось ….
---Приветствую тебя, Пресветлый Король Мира, ---почтительно сказал Аскантур, поклонившись до самой земли.
---Здравствуй, лорд Аскантур, здравствуй,---ласково проворковал Манве --- Прошу тебя, не нужно всех этих напыщенных слов и громких титулов, зови меня просто по имени. Ты ведь знаешь мое имя?— с лукавой улыбкой спросил он ---Только честно? --- взгляд насмешливо прищуренных синих глаз Валара был таким пронзительным, что Секретарю казалось, будто чудесные эти глаза заглядывают ему прямо в душу и читают все его мысли, словно раскрытую книгу.
---Честно…--- выдохнул Аскантур, и к огромному удивлению, если не к ужасу благочестивого и глубоко верующего, валаробоязненного Эльдариона, ответил :
---Что ж, честно—нет, еще не знаю, Высокий.
---Мое имя---Манве, что означает «Благословенный»! --- гордо сказал лучезарный златовласый юноша. И улыбнулся открытой, доброй и красивой улыбкой ---Доказать?---веселым голосом осведомился он.
---Не стоит, Высокий, – смущенно ответил Аскантур,---Если предлагаешь доказать, и, на сколько я могу судить, можешь это сделать—значит, ты воистину Манве Суллимо. Прошу простить мое недоверие, Великий Повелитель Ветров,---и он еще раз низко поклонился.
--- Зови меня по имени, лорд Аскантур. Или — милорд.
---Слушаюсь, гос…то есть милорд, --почтительно отозвался Аскантур.
Манве уселся на один из стульев, делая приглашающий жест рукой. Смертные последовали его примеру.
---Доволен ли ты своими покоями, милорд?---вежливо спросил Эльдарион.
---Более чем, -- не менее светским тоном ответил Манве --- Твои пажи весьма заботливы и учтивы, Эльдарион, но я бы на твоем месте уделял им чуть больше внимания. Угоститесь мирровуром? — спросил он, взяв со стола объемистую флягу из тончайшей выделки черной кожи, украшенную изображением парящего орла, невообразимо искусно вышитым тонкими золотистыми нитями. Аскантур с восхищением рассматривал эту вещь: даже бесформенная фляга Манве была такой изящной, что он принял ее не за сосуд, а за небрежно брошенную на стол черную кожаную рубаху.
---С удовольствием, ---ответил Эльдарион --- Отец рассказывал мне об этом чудесном напитке, который, как говорят, умел готовить Митрандир, и мне всегда хотелось отведать его.
---Этот мирровур изготовила моя … подруга, Та, которую вы называете Варда Элберет, ---сказал Манве, до верху наполняя три тонконогих бокала, выточенных из горного хрусталя: справедливо полагая, что валинорец привык к роскоши, роквэн Дэрвонвир распорядился накрыть стол для Высокого Гостя самой дорогой и красивой посудой, какая только есть в Белом Дворце.
---Тогда, должно быть, он намного изысканней и вкуснее чем тот, которым доводилось пить моему отцу, --- учтиво сказал Эльдарион.
---Вкуснее, — спокойно ответил Манве, и с доброй улыбкой прошелестел мягким, теплым голосом :
---Не трясись, лорд Аскантур, все хорошо…
Аскантур неуверенно кивнул, робко улыбнулся Манве и поднял свой бокал. Эльдарион с предвкушением отпил глоток искрящегося, золотистого мирровура. Сладко пахнущий лилиями напиток оказался удивительным, кисло-сладким и свежим, как ключевая вода горных ручьев, с легкой, приятной горчинкой. После одного-единственного глотка Эльдарион почувствовал удивительную бодрость, ощутил, что ему стало легче дышать и мысли прояснились. Асканур и Манве молча пили, а Эльдарион задумался, совсем не заметив того, что Высокий сотрапезник бестактно осушил свой бокал раньше смертных, после чего потянулся к блюду, наполненному фруктами. То, что сам Король Мира явился к нему за помощью, весьма тешило самолюбие Эльдариона, однако и пугало не меньше…
---Задавайте свои вопросы, государи мои, только прошу вас, говорите кратко и только по существу,---сказал Манве, рассеянно крутя в руках спелую желтую грушу.
---Милорд, Манве, что произошло? — тревожно спросил Эльдарион.--- Ведь что-то явно произошло, раз ты сам явился в Гондор.
---Еще ничего не произошло, но если не предпринимать никаких мер, то в ближайшее тысячелетие может произойти все, что угодно,---спокойно ответил Манве и с наслаждением вдохнул сладкий аромат плода ---Эльдарион, я совершил чудовищную ошибку и прибыл к тебе, чтобы просить помощи. Я расскажу тебе всю правду и кратко отвечу на любые вопросы, а уж потом ты сам решишь, станете ли вы, Тельконтары, а также ваш народ, мне помогать, или же нет,--- сказал он и с аппетитом надкусил грушу.
Осмелевший после нескольких глотков мирровура, Аскантур тоже присоединился к трапезе : валинорский напиток возбуждал аппетит, и Секретать положил себе немного говядины и взял ломоть хлеба.
А тарелка Эльдариона оставалась пустой -- он задумался над словами Манве : «Ошибку. Он сказал -- ошибку …» Следующая мысль, пришедшая в голову Государя, оказалась ужасной, настолько ужасной, что заставила побледнеть: «Неужели! Неужели этот добренький простофиля Манве Суллимо опять выпустил Моргота!? »
