25 число месяца Хитуи, конец Тринадцатого Часа, 127 год Четвертой Эпохи.
День подходил к концу. Эльдарион устало откинулся на спинку кресла и потер виски пальцами. Он сидел за большим, старинным резным столом из лебетрона, ценного черного дерева, излюбленного гондорскими столярами. Стол был завален глиняными и восковыми табличками, свитками пергамента, исписанными кусками ткани и кожи -- за время его краткого отдыха в Лоссарнахе накопилось много писем и прошений.
Государь с наслаждением потянулся, отпил вина из высокого серебряного кубка и со вздохом принялся за очередной документ --- но тихий стук прервал его.
--Входите, не заперто, — откликнулся Эльдарион, радуясь нечаянной передышке.
Тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась, пропуская в кабинет невысокого темноволосого человека лет тридцати пяти на вид, бледного, в строгом коричневом одеянии. Это был господин Аксантур, богатый и знатный выходец из древнего гондорского рода , личный Секретарь и близкий друг Короля.
За ним следовали двое пажей : они внесли в кабинет большой и, видимо, довольно тяжелый ларец из полированного светлого дерева, простой, без украшений – но тонкой и искусной работы защелки выдавали в нем изделие эльфов.
--Я только что из Палаты Лордов, -- объявил Аскантур, отпуская молодых людей знаком руки. Пажи учтиво поклонились и вышли.
--Никто не возмущался по поводу моего отсутствия?— спросил Эльдарион, дождавшись, когда за служителями закроется дверь.
--Нет, -- Аскантур опустился на длинную деревянную скамью, что стояла у стены,
---- Однако лорд Фрэйдэгиль остался весьма недоволен решением Малого Совета, -- внимательные карие глаза Секретаря презрительно сщурились, — Пытался протолкнуть в казначеи своего племянничка.
-- Фрэйдэгиль? Как же ты вывернулся? — Эльдарион с интересом взглянул на своего друга и незаменимого помощника в ведении государственных дел.
--Я высказал мысль, что роквэн Эллатан, как и всякий благородный юноша, наверняка мечтает о ратных подвигах и воинской славе, и назначение его на пост Старшего Счетпроизводителя по сбору налогов и податей будет подобно заточению в темницу. А тем временем лэнлорд Фарагонд, командующий второй когортой Бэльдоронской Пограничной Дружины, недавно просил об отставке, ибо чувствует приближение старости, -- Секретарь усмехнулся, а Эльдарион и вовсе расплылся в довольной улыбке.
---Ястреб живо собьет спесь с этого зарвавшегося щенка, – насмешливо сказал он.
Аскантур коротко кивнул в ответ.
--Выпьешь вина?
--Охотно.
--Аски, ты не мог бы помочь мне с почтой, — попросил Эльдарион, наполняя кубок другу, ---Кстати, что это ты принес?
--Не знаю, --- мужчина пожал плечами, ---- Сегодня около полудня один из иттиленских эльфов передал его в Канцелярию на твое имя. Эльф сказал, что ларец прислали из Серебристых Гаваней.
--Из Га-аваней? -- протянул Эльдарион, удивленно глядя на Аскантура.
--Да, мне это тоже показалось странным…
--Хм-м, посмотрим…
Долго провозившись с хитроумно устроенными стальными защелками, Эльдарион откинул легкую деревянную крышку. Секретарь любопытно заглянул внутрь: в ларце помещался средних размеров предмет, заботливо обернутый в несколько слоев холстины. А поверх него лежал небольшой свиток тонкого пергамента, перевязанный алой шелковой ленточкой.
---- Оо-о, да это любовное послание от прекрасной эльфийской девы! -- поддразнил Аскантур.
Эльдарион усмехнулся, вскрыл свиток и углубился в чтение. Письмо, как мельком увидел Секретарь, было на синдарине—ровные строчки, в которые складывались руны тенгвар, были выведены твердой рукой, четким, убористым каллиграфическим подчерком.
После прочтения первых же строк лицо Короля омрачилось, и, заметив это, Аскантур тревожно спросил:
--Что-то случилось?
--Да ничего особо важного, -- будничным тоном ответил Эльдарион, но голос выдавал, что расстроен он больше, чем хочет показать,-- Мамины братья, Элрохир и Элладан, забыли во дворце Кирдана Корабэлла наш семейный портрет, ну тот, последний, помнишь, им еще все восхищались. А Государыня Арвен очень хотела переслать его за Море, Элронду Мудрому — она не раз говорила об этом.
