***
А прекрасный Незнакомец тем временем накинул на свои узкие, как у подростка, плечи просторный дорожный плащ, скрывший его драгоценное одеяние и цветочное ожерелье, очевидно, изготовленное и подаренное ему Принцем, и выжидающе смотрел на Эльдариона, который, по всем законам гостеприимства, должен был заговорить первым:
---Высокий, не сочти за оскорбле…
---Обойдемся без церемоний, Государь Эльдарион Тельконтар. Опасаешься, что обдурят, как Келебримбэра? Вон сколько стражи понаставил... ---насмешливо сказал Гость своим мелодичным голосом, так похожим на шум дождя, и вдруг Его прекрасное лицо его вновь озарилось доброй улыбкой, невероятно, невозможно доброй и беззаботной, такой, какая бывает только у детей:
---Ты правильно опасаешься, Эльдарион, но в данном случае напрасно.
---Назови свое подлинное имя, майяр! --- грубо потребовал Государь, до глубины души возмущенный тем, что Этот, кем бы Он ни был, осмелился его перебивать ---Ведь ты майяр, я уверен в этом, ---жестко продолжил он, --- Назови, иначе наш разговор не состоится! --- в голосе Эльдариона звучала сталь.
Прекрасный незнакомец снова улыбнулся:
---Перед тобой действительно Манве Суллимо, Государь Эльдарион Тельконтар! --- гордо сказал он --- Требуются доказательства? Изволь,---Тот, кто назвался Манве Суллимо, произнес странное короткое слово, переливчатое и мелодичное, но отчего-то весьма неприятное на слух, и мягко попросил:
---Взгляни на небо, Эльдарион.
Государь быстро взглянул наверх -- и оторопел : огромное, пышное белоснежное облако, парящее в чистом лазоревом небе, ярко сверкало в золотистых солнечных лучах и стремительно меняло форму, приобретая черты…ну да, Герба Воссоединенного Королевства, Белого Древа, увенчанного Крылатой Короной! Эльдарион медленно перевел взгляд на своего Гостя, все еще не веря, не в силах поверить в то, что передним действительно Тот, кто Повелевает Ветрами…
---Я не убедителен?---насмешливо спросил Манве --- Если хочешь, я могу организовать для тебя …ну-у, скажем, маленький смерч,--- заговорческим тоном предложил он и весело подмигнул.
Эльдарион рухнул на колени и смиренно склонил голову.
---Великий Ва..— Государь хотел почтительно поприветствовать своего Высокого Гостя и извинится за то, что оскорбил Его своим недоверием, но его вновь бесцеремонно перебили.
---Встань, немедленно встань, я этого очень не люблю! — досадливо и немного раздраженно воскликнул Манве. Эльдарион поспешно поднялся — и встретился с теплым взглядом лучистых сапфировых глаз.
--- Прошу тебя, называй меня просто по имени, без всяких там пышных титулов, ведь ты…в некотором смысле ты мне дальний родич, Эльдарион Тельконтар. Называй меня просто по имени, или …---Манве не секунду задумался,---наверное, на вашем языке это будет милорд.
---Милорд, Манве, я верил, в душе я верил, что это действительно ты! – радостно воскликнул Эльдарион---Мой сын словно обезумел в последние дни, только и разговоров, что о Тебе и Твоем ветре! Ведь Ты его кумир, Менельхиль прочел о Тебе все, что сумел найти…
---Точнее, все, что ты позволил ему прочесть,---усмехнулся Манве----Я отлично осведомлен о том, где сейчас храниться Моргульский Архив, Эльдарион. Пока я здесь, мне известно обо всем, что происходит в Эндорэ, обо всем, — Манве загадочно улыбнулся, снова обнажив белоснежные, идеально ровные зубы ---Выделишь мне какую-нибудь комнатушку?— весело спросил он.
---О, конечно. Я сейчас распоряжусь…
----Не суетись, Эльдарион, не суетись,--- усмехнулся Манве, внимательно разглядывая собеседника --- Говори со мной запросто, так же, как говорил бы…ну-у, например, с лордом Аскантуром, который, собственно, и подсказал тебе, что я могу оказаться вовсе не тем, за кого себя выдаю,--с лукавой улыбкой сказал он --- Впрочем, я действительно не против умыться и перекусить…
---Манве, прекрасный, великий, вечно юный Манве Суллимо, Тебе воистину ведомо все, что происходит в Мире!---восхищенно воскликнул Эльдарион --- Прошу Тебя, будь моим гостем, для меня и моего народа это высочайшая честь. Позволь, я помогу Тебе с поклажей и покажу Твои покои, милорд, ---почтительно сказал он. И вновь низко поклонился, приложив руку к сердцу.
---Буду весьма признателен, --- светским тоном ответил Манве, пряча свои чудесные, сверкающе золотые волосы под капюшон темно-синего плаща, ---Никогда еще мне не доводилось бывать в жилищах людей, и я сгораю от любопытства, --- легкомысленно признался он. И властным, не терпящим возражений голосом добавил :
---Однако знай, Эльдарион Тельконтар, что ты никому не должен выдавать того, кто я на самом деле! Здесь, в Эндорэ, мое имя — Мэлвин, валинорский эльф.
---Ты слишком красив для эльфа, милорд, ---не удержался от комплимента Эльдарион.
Манве вновь усмехнулся:
---Так думают не все,---таинственно сказал он, --- Эльдарион, будет нехорошо, если вдруг станет общеизвестно, что Манве Суллимо, который навсегда сокрыл Валинор от взора смертных народов и отказался от Власти над Миром, может прибыть в Эндорэ, когда пожелает, верно? --- вкрадчиво спросил Манве. И простодушно добавил: --- Да и вообще, не люблю шумихи…
---Как прикажешь, милорд,---почтительно выдохнул Эльдарион--- Ты – Король Мира, Ты---мой Лорд и Сюзерн, и каждое Твое слово — закон для меня.
---Вовсе нет, Эльдарион,---убежденно ответил Манве --- Я явился к тебе, чтобы просить совета и помощи, ибо я не вправе распоряжаться судьбами эрухини, ведь вы – не мои дети и подданные и сами должны решать свою судьбу. Идем, Эльдарион, я очень хочу умыться и поесть…
---Так идем же,---ответил Король Людей, подхватив одну из темно-синих холщевых дорожных сумок.
***
Пол -- часа спустя Манве оказался в просторной и светлой гостиной с двумя высокими, настежь распахнутыми окнами, убранными длинными серебристыми занавесками. Белокаменные, выкрашенные в светло-зеленый стены этого покоя украшали светлые гобелены и морские пейзажи в позолоченных рамках, пол устилал пушистый и пестрый ковер. Гостиная была обставлена резной деревянной мебелью светлых тонов, а центральную часть левой стены занимал небольшой, отделанный мрамором камин с фигурной железной решеткой. Напротив него была дверь, ведущая, как предположил Манве, в спальню. И за этой дверью находился молодой смертный.
Манве небрежно скинул свой плащ, аккуратно снял и уложил на него цветочную гирлянду, легко подхватил сумки и с интересом заглянул в соседнюю комнату, которая действительно оказалась спальней—посреди нее стояла большая, застеленная светло-зеленым покрывалом резная кровать под струящимся, полупрозрачным светлым балдахином. Увидев Валара, высокий темноволосый юноша, возившийся с тазиком и кувшином для умывания, изумленно раскрыл рот : ему показалось, что это само Солнце спустилось с небес — настолько лучезарным был Тот, кто, по слухам, прилетел в Белый Дворец верхом на орле прямо из Валинора, в существование которого молодой человек не очень-то верил, и, согласно все тем же слухам, являлся могущественным чародеем.
Манве улыбнулся ему и с интересом спросил:
---Зачем ты тут?
---Аа-а…я…Высокий Господин, я Дагнир, сын Борона, королевский паж, --- вспомнив, наконец, о правилах вежества, учтиво сказал слуга и низко поклонился -- Я буду вам прислуживать, --почтительно выдохнул он.
---Хорошо, Дагнир,---прошелестел прекрасный златовласый Гость: в его чудесном голосе, как показалось юноше, слышался шум ветра. Он поставил свои сумки на пол и мягко попросил:
--- Пожалуйста, полей мне на руки.
Юноша охотно исполнил просьбу. Манве едва заметно усмехнулся — этот смертный мальчик так жадно и восхищенно его разглядывал … Он хотел, безумно хотел, но не решался спросить,на самом ли деле «Высокий Господин» прибыл из Валинора или нет.
---Мое имя — Мэлвин, я эльф и я действительно валинорец, но болтать об этом не следует, -- строго сказал Манве ---Ты можешь называть меня милорд.
Манве тщательно помыл руки, плеснул пару пригоршней воды в лицо и принял у пажа белоснежное льняное полотенце. Вытеревшись и небрежно бросив полотенце на слишком грубую, на его взгляд, деревянную тумбу, которая, по мнению Эльдариона Тельконтара, являлась изящным комодом из ценного красного дерева, он снова обратился к смущенно топтавшемуся рядом пажу :
--- Дагнир, я сам разберу сумки. А ты пока будь добр, накрой в соседней комнате стол на трех персон — я перекусил бы какими-нибудь фруктами или что тут у вас едят... Да, и передай Государю Эльдариону и лорду Аскантуру, что я хотел бы их видеть за трапезой. Потом можешь быть свободен – у нас с Государем состоится долгий разговор, и прерывать его не следует, -- строго закончил Манве.
---Слушаюсь, -- прошелестел паж---С вашего позволения, госпо…милорд,--- юноша отвесил учтивый поклон и удалился в соседнюю комнату, весьма недовольный тем, что Высокий Гость не позволил ему прикоснуться к своим вещам, которые наверняка были такими же удивительными и прекрасными, как и Он сам.
Манве снял с пояса свой меч с ярко светящийся рукоятью и, после небольшого раздумья, спрятал в одну из сумок. Из другой сумки он извлек несколько комплектов белоснежного шелкового нижнего платья, нежно-голубой атласный блузон с пышными рукавами, узкие замшевые брюки и легкие войлочные туфли, переобулся в них и аккуратно уложил свою одежду в пустые ящики комода. На его полированную крышку Манве поставил шесть драгоценных хрустальных сосудиков, украшенных яркими разноцветными камешками, а еще небольшую, богато сверкающую сапфирами и бриллиантами серебряную шкатулку, рядом с которой легла стопка лазоревых шелковых платков, отделанных тончайшим кружевом. Он уселся на кровать, дожидаясь, когда за дверью утихнет суетливая возня и тихий шепот слуг, а потом встал, вытащил из сумки большую кожаную флягу---и отправился посмотреть, как смертные выполнили его поручение…
Небольшой круглый столик был покрыт белой скатертью, к нему были придвинуты три тонконогих стула, которые, на утонченный взгляд Манве, представляли собой весьма угрожающего вида конструкции из грубо обработанного дерева. В центре стола красовалось огромное блюдо с фруктами: здесь были сочные груши, красные и зеленые яблоки, нежные персики, несколько сортов винограда, который Валар не любил, и какие-то желтые, продолговатые плоды фаллической формы, названия которых Манве не знал, также, как не знал названия еще одних, круглых, шершавых и ярко-оранжевых, с весьма грубой на вид кожицей. При взгляде на эту яркую, пеструю груду мертвых тел олвар губы Валара невольно расплылись в улыбке: Манве казалось забавным и странным то, что люди подумали, будто бы он может съесть так много … К неприятному удивлению Короля Мира, рядом с этой разноцветной фруктовой горой стояли три серебряных блюда: одно из них было наполнено мясом, другое — чем-то густо пересыпанным зеленью, третье – сырами и нарезанным грубыми ломтями хлебом… Не оскорбит ли смертных, если он откажется от этой пищи?
По краям стола блестели серебром три подстановочные тарелки, поверх которых слуги поставили расписанный фантастического вида птицами тонкий южный фарфор, показавшийся Манве весьма оригинальным на вид, но несколько безвкусным. А еще этот стол поблескивал изумрудами на серебряных ножах и вилках, золотыми кувшинами с белым и красным вином и хрустальными бокалами…
Если бы мысли Валара были подобны мыслям эрухини, то все это он назвал бы смешной и вульгарной попыткой подражания эльфийским Владыкам в процессе принятия пищи.
***
