«Вот так полузабытые легенды и предания обретают плоть и кровь» -- подумал Аскантур, бережно отложив пергамент на стол.
--Это письмо многое объясняет,-- тихо сказал он другу.
Эльдарион, погруженный в свои мысли, ответил не сразу:
--Ангрэдисс …Железная Дева, — тихо прошептал он, --- Она ненавидит нольдор смертной ненавистью. Аски, она уверенна, что лориэнские эльфы отравляли моим родителям слух гнусными россказнями о тех из наших предков, кто не состоял в родстве с Владычицей Галадриэль, и всячески пытается опровергнуть эти россказни, ---Эльдарион горько вздохнул, -- Неужели синдар и телери до сих пор враждуют с нольдор? Неужели эта проклятая война всех со всеми никогда не завершиться?
Аскантур взял его руки в свои, с любовью и состраданием глядя в печальные серые глаза:
--Не думай об этом, Элди, ---мягко посоветовал он, --- Не омрачай свое сердце.
--Ты прав, не время предаваться философским размышлениям, -- согласился Эльдарион, но его голос был полон грусти.
---Я вижу, что это письмо сильно тебя встревожило, ---заявил Аскантур, ---Но оно несет в себе и добрые вести: леди Ангредисс своим рассказом развеяла, наконец, сомнения насчет неестественно медленного взросления Менельхиля.
Эльдарион заинтересованно взял в руки свиток.
--Пожалуй, так, -- согласился он. Но, перечитав некоторые строки еще раз и задумавшись, он опять помрачнел.
--«Он унаследовал силу своей матери… »--сказано здесь. И далее : «Возможно, эта сила и была причиной замедлявшегося с каждой из зим телесного взросления…»Замедлявшегося с каждой из зим – это значит…
Они тревожно переглянулись.
Эльдарион встал, шумно закрыл окно и поставил на стол высокий кованый подсвечник — на город постепенно наползали сумерки. Аскантур тем временем внимательно перечитывал письмо.
--Элди, сколько по нашему летоисчислению длиться эльфийский йен ?
--Четырнадцать лет,— ответил тот, поднося к свече горящую лучину -- Нет, подожди…--рука Эльдариона застыла и тонкая горящая лучина дрогнула в пальцах, ---Сто сорок четыре года, --- медленно и очень раздельно сказал он.
-- «Три четверти йена продлилась бы весна его детства, прежде чем расцвести первой весной юности—так говорила Госпожа Тинувиэль» -- зачитал Аскантур,--три четверти йена—это..
--Сто восемь лет,-- глухо проговорил Эльдарион. Ему вспомнился свой девятнадцатый день рождения : «первая весна твоей юности скоро распустит свои лепестки»--сказала тогда Арвен, Вечерняя Звезда.
--О Валар…--простонал Государь, бессильно опускаясь в свое кресло.
--Что, в чем дело?— Аскантур вскочил, встревожено и немного испуганно глядя на друга.
--Дело в том, Аски, что если взросление Менельхиля будет протекать так же, как пишет эта Ангрэдисс—а похоже на то, -- Эльдарион сглотнул и медленно продолжил ---Пройдет не меньше ста лет от момента его рождения, прежде чем он достигнет роста и телесного развития, положенного юноше лет шестнадцати-семнадцати.
--Сто лет! -- воскликнул Аскантур, резко вскочив со скамьи, ---Эльдарион, так не бывает! Даже эльфы взрослеют гораздо быстрее—за сорок, самое большее—за пятьдесят лет…
Государь задумался.
--В письме говориться о некой силе,— припомнил он.
Аскантур вновь взял в руки свиток.
--Да, вот: «Он унаследовал силу своей матери, и щедро дарил ее миру -- а мир дарил ему себя, доверчиво открываясь навстречу.»
Эльдарион молчал. Он перебирал в памяти все странные случаи, неестественные, необъяснимые вещи, постоянно происходившие там, где был его маленький сынишка.
--- Диор был внук майи Мелиан, и то, что он обладал какой-то частью ее могущества, представляется мне понятным и даже естественным, – вслух рассуждал Король, -- Но Менельхиль? Ведь мы, Тельконтары, всего лишь потомки Мелиан, очень дальние потомки … Как может быть, чтобы спустя столько поколений эта …эти …странные способности вдруг пробудились в ком-то из нас?
--- Это превыше нашего понимания, друг мой. Но даже если судить по нашим, человеческим меркам: госпожа Ангрэдисс,---Аскантур помахал свитком в воздухе,-- Уверяет, что Менельхиль очень похож на Диора... Согласись, часто бывает так, что в детях проявляются черты лица или качества характера, присущие не родителям, а дедам или прадедам. Возможно, твой сын унасле…
--Мне надо серьезно поговорить с ним, -- решительно произнес Эльдарион. Он резко поднялся, принял из рук удивленно следящего за ним Секретаря злополучное послание, свернул и спрятал за пазуху.
--Ты не хочешь посмотреть, что там? — Секретарь указал на ларец. О его содержимом они как-то забыли.
---Нет,--ответил Эльдарион,---Это предназначено для Менельхиля, пусть он и открывает, — мужчина захлопнул крышку, бережно закрыл замки и направился к двери.
--Как знаешь,— сказал Аскантур, пожав плечами,-- Я займусь почтой.
Уже стоя у двери, Эльдарион вдруг обернулся:
--Аски, я хочу попросить тебя не говорить никому о том, что в этом письме.
--Ты разве не собираешься рассказать сыну про..?
--Нет, —жестко ответил Эльдарион.
